hachiQ

2007年12月12日 17:06

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18

　ノーマルの螺紋に戻った。
　ケイの力量は計れた。彼女には悪いけど、ユイに比べればまだ未熟――
　キキとの奇襲は失敗した。勝負は見えた。
　（どう料理してやろうか……）心の中で笑みがうかぶ。
　残酷な感情に、自分自身ゾクリとした。ニャーゴの頃にもどったよう……
　――！？
　刹那、背後に何かの視線を感じた。何か、恐ろしいもののまなざしを――
　振り返るが、何もいない。
　その隙をついて、ケイが間合いを詰め、甲殻の腕で突きを入れてきた。
　反射的に、カウンターの猫パンチを放った。
　顔面をまともに捉えた。謎の視線に気をとられ、手加減ができなかった。ケイは吹っ飛んだ。
　（ごめん！ケイちゃん！）「ゆっこ」のわたしにもどって、心の中でわびる。
　――終わった。手ごたえは十二分だった。
　ミドリさんに顔を向け、勝ち名乗りを待った。だが彼女は首を振った。
　振り向くと、ケイが起き上がろうとしていた。
　信じられなかった。象でも昏倒させる気を受けたはずなのに……
　震えながら立ち上がった彼女は、虚ろな眼で、何かをつぶやいていた。
　それは、小さな声だった。本来なら聴こえるはずのないない囁き……
　螺紋になって、聴覚がアップしているからこそ、聴こえてしまった言葉……
　「おばぁ…おばぁを治すんだ…」
　おばぁ？―お祖母さん！―ケイのおばあさんは病気なのか！？
　おばあさんの病気を治すのが、願いなのか！？
　わたしは激しく動揺した！立ち上がってきたケイと彼女の言葉に――。
　ふらふらと近づいてくる彼女に、恐怖さえ感じる。
　瞬間、ケイはスピードを上げ、突っ込んできた！
　わたしは猫パンチで迎撃した。クリーンヒット。倒した。今度こそ……
　でも彼女は立ち上がったきた。ふらふらになりながらも。
　（おばぁを…治すんだ…おばぁを…）
　わたしは後ずさった。ケイの気持ちに完全に圧されていた。
　（どうしたの！ゆっこ！！）頭の中で、螺紋の声が響いた。
　（もう一度猫パンチを撃ちなさい！そうすれば勝てる!!）わたしはイヤイヤをする様に首を振る。
　ケイが歩を進める。わたしは後ずさる。逃げている。
　（撃てないよ、もう撃てない…。）
　またわたしは、ひとの願いをふみにじってしまう。そのことを、吹っ切れていなかった。
　誘われるままに、闘いに参加しただけの自分。はっきりした願いもなく。
　でも目の前の相手は…、限界を超えて挑んでくる。おそらく、誰かのために。
　（同情はやめなさい！！ゆっこ！！同情は相手に失礼よ！！）螺紋の声が怒気をおびた。
　同情や哀れみは、かけられた者の誇りを切り裂く。それはわかる。でも、でも…
　ケイの願いはどうなるのか。それを奪っておいて同情はやめろなどというのは
　結局、独善ではないのか。
　（ゆっこのばか！ばか！あんたに負けたユイはどうなるのよ！）
　ユイ…夕焼けの握手…新しい友達…。彼女もわたしを叱るだろうか…。
　（おにいさんの力になるんじゃなかったの！？願いをその為に使いなさい！！）―螺紋は叫ぶ。
　おにいちゃん…。大好きなおにいちゃん。いつも人のために戦って、傷ついて疲れて…。
　また涙が…。わたしなんでこんなに泣き虫になってしまったんだろう。ハルとハナは
　驚くだろうな…。ニャーゴがこんな弱虫に………
　「蜂矢夕子！！」ケイがわたしの名を叫んだ。「勝負だ！！」すでに普通に戻ってしまった腕で
　突いてきた！
　ケイの叫びが、わたしに活を入れた。
　
　全力の猫パンチ。

　「勝負あり！あやかし少女神楽第二回戦、螺紋仙女の勝利です！！」
　ミドリさんの声が闘いの終わりを告げた。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

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