hachiQ

2008年6月6日 12:05

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　「グレート！どうしたの！？」
　カレンには、何をされたのかわからない。何かの冗談のようであった。
　斑野舞の顔面へ右の拳を打ち込むはずであったアオキさんグレートの体が
　スロー再生の映像のように、ノロノロと緩慢なものになっている。
　金縛り？バリアー？それとも時空間を歪めたのか。
　しかしカレンには、体にかかる負荷も、時空の異常も感知できない。
　それなのに、音速を超えるはずのグレートの拳は、十秒に5センチほど前に進むのみ・・・。
　「これが、「間離（まはだら）の力だ」
　斑野舞が告げた。
　「間離（まはだら）」という言葉は、「まだら」という語の由来ひとつとされている。
　間（あいだ）の離れたもの、ようすをあらわすこの言葉が、斑野舞＝マダラの主の
　特殊能力を示していた。すなわち――
　斑野舞に攻撃は届かない。
　パンチであろうが銃弾であろうが核爆発の衝撃波であろうが、彼女には届かない。
　「この力は、眠っている間も、いつでも自律的に私を守る」―舞が言う。
　隠れた場所からの狙撃、地雷の爆風、斑野舞に害を及ぼすもの総ては
　その「間（ま）」を埋める事はできない。不意打ちも無駄なのだ。
　それらは斑野舞の肉体に届く前に、ベクトルのエネルギーを失って静止するのみ・・・。
　榊姉妹もこの力を観るのは初めてだ。姉の綾音は分析する。
　（因果律を狂わす決定的な力。・・・鍛錬や集中を必要とする超能力や霊能力とは
　次元が違う・・・。やはり、神。勝てるはずが無い・・・）
　綾音の思うとおり、斑野舞の体には一切の力みが無い。呪文の類の詠唱も無い。印も組まない。
　ただ立って、微笑んでいる。
　カレンはアオキさんグレートを退かせようとしたが、駄目だった。拳を打ち込むという行動を
　ノロノロと進めるだけだった。ある程度近づき、静止するまで、始めた動きは止められないのだ。
　「まはだらの力」―恐るべし。
　「♪もしもしカメよ、カメさん・・・」
　舞は唄いながら、人差し指を、アオキさんグレートの額に当てた。
　「よっ！」
　そのまま、グレートの頭を、石の床に叩き付けた！固い岩盤に後頭部がめり込む。凄まじい力―。
　使役された霊の受けたダメージは、術者に還る。
　「あう！」―カレンが叫ぶ。と同時に、右側の髪を纏めていたゴムが弾け飛んだ。
　カレンの髪飾りは、アオキさんが受けたダメージをある程度肩代わりする、安全装置であった。
　これが無ければ、即死だった。
　それでも激痛がカレンの全身を襲い、倒れかけ、ハルに抱きとめられた。
　三人を覆っていたバリアーも消え、カレンはもう、戦闘不能と思われた。
　その時、舞には予想外の事が起こった。
　ハルとハナが、カレンをかばうように、身構えたのである。
　足を震わせながら、勝ち目の無い相手をにらみつけている二人。
　刹那、舞の体を青いバリアーが覆った。
　「ハルさん、ハナさん、わたしを置いてにげて・・・」―苦痛に耐えながら、カレンが言った。
　「なるほど。わたしを閉じ込める気か・・・だけど」
　舞が左拳を振るった、拳の先を見もしない。
　バリアーがあっさりと割れた！螺紋のフルパワーを弾き返したカレンのバリアーを！
　―怪力乱神、ここにあり。
　「あう！」―カレンの苦鳴、再び。今度は左側の髪飾りが弾けた。
　今度こそ、カレンは気を失った。
　「ハナ！」ハルが鋭く叫ぶ。（逃げて！この事をニャーゴさまにつたえて！）
　「わかった！」―ハナは逃げ出した。以心伝心の行動だった。
　泣きながら、ハナは逃げた。―（・・・ごめん、ハル、カレンちゃん。ごめん・・・）
　カレンをハナに託し、夕子の元へと走る。
　「行かせていいのぉ？、マダラの姐さん」―琴音が問う。
　「かまわないわ、行かせなさいな」―舞が答える。
　カレンとハル、ハナ。互いをかばい合うその心にうたれ、ハナの逃走を許したのだという事を
　琴音にはわからなかった。
　「さて」
　舞は昏倒したカレンと、カレンを抱くハルへと歩みだした。恐怖で、ハルの腰は抜けていた。
　「ゆっこさま・・・ごめんなさい・・・」
　カレンはうわごとでつぶやいた。涙を流しながら。
　動けない二人に、舞の手が伸びていった。
　
　

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